Les banques alimentaires californiennes constatent une augmentation du nombre de familles

En résumé

Alors que les avantages supplémentaires de la pandémie prennent fin, les banques alimentaires disent qu'elles deviennent des supermarchés à long terme pour les Californiens confrontés à l'insécurité alimentaire. Plusieurs projets de loi visant à stimuler CalFresh sont devant l'Assemblée législative, mais le déficit budgétaire de l'État pourrait gêner.

Toutes les deux semaines, des voitures font la queue à The Hill Church à Vallejo pour une distribution de nourriture au volant. Pendant que les chansons de Whitney Houston sont diffusées sur un haut-parleur, des bénévoles chargent 39 livres de nourriture dans chaque coffre – du thon en conserve, des œufs, des pommes de terre et d'autres aliments de base.

Elvira Santiago, une assistante médicale à la retraite vivant dans une résidence pour personnes âgées, est particulièrement enthousiasmée par le sac de pommes.

"Nous les mangeons tous les après-midi. Et je ferai cuire du poulet adobo avec le poulet et les légumes", a déclaré Santiago, qui a visité la distribution mercredi pour la première fois ce mois-ci et s'attend à revenir. "Quand vous allez chez Savers ou à l'épicerie philippine, 50 $ suffisent à peine."

Santiago fait partie des milliers de Californiens qui visitent les banques alimentaires cette année, certains pour la toute première fois. La banque alimentaire de Contra Costa et Solano, qui organise la distribution de Vallejo, dessert 350 000 personnes chaque mois dans les deux comtés, soit le double des 175 000 personnes qu'elle servait par mois avant la pandémie.

"Avec l'inflation qui augmente et l'aide alimentaire de CalFresh qui diminue, je vois des gens dans la vingtaine jusqu'à l'âge de la retraite venir tous chercher de l'aide", a déclaré Geo Dinoso, qui gère les distributions pour la banque alimentaire. "Je demande plus de nourriture chaque mois lors de mes distributions."

Les banques alimentaires californiennes, qui ont vu plus de familles chercher de l'aide pendant la pandémie, servent désormais plus de personnes chaque mois alors que les avantages supplémentaires commencés pendant la pandémie prennent fin. Cela réduit les prestations à 5,3 millions de Californiens – et incite l'association des banques alimentaires à l'échelle de l'État à mettre en garde contre une "crise de la faim catastrophique" cette année.

Au lieu de fonctionner comme des sources d'aide d'urgence, les banques alimentaires disent qu'elles deviennent des supermarchés à long terme pour les Californiens confrontés à l'insécurité alimentaire.

Les bénéficiaires de CalFresh, la version californienne du programme fédéral de bons alimentaires, ont reçu le maximum d'avantages disponibles pour la taille de leur ménage pendant la pandémie, ou au moins 95 $ de plus par mois s'ils étaient déjà au maximum. Cependant, ces allocations d'urgence ont pris fin le 26 mars, ce qui signifie que pour certains ménages d'une personne, les prestations de CalFresh sont passées de 281 $ à aussi peu que 23 $ par mois.

En outre, un programme fédéral qui accorde aux ménages éligibles des prestations alimentaires pour remplacer les repas scolaires en personne se terminera à la fin de cette année scolaire. Bien qu'un programme d'été le remplacera, la prestation sera de 40 $ par mois pour chaque enfant, une baisse substantielle par rapport aux 125 $ par mois pour chaque enfant que les familles ont reçus l'été dernier.

Désormais, les banques alimentaires s'inquiètent également de l'accord fédéral sur le plafond de la dette, qui impose davantage d'exigences de travail aux bénéficiaires de l'aide alimentaire.

"Souvent, lorsque les gens reçoivent moins d'avantages CalFresh ou sont expulsés du programme de manière plus permanente, ils se tournent vers les banques alimentaires pour combler la différence. Nous sommes donc préoccupés par ce que l'accord sur le plafond de la dette signifiera pour les banques alimentaires", a déclaré Lauren Lathan Reid. , directeur des communications à la California Association of Food Banks.

Cette augmentation de la demande se produit déjà à Sacramento Food Bank & Family Services, qui en 2023, a déjà connu deux de ses cinq mois les plus occupés. En mars et avril, il a desservi respectivement 305 000 et 280 000 personnes. Avant la pandémie, la banque alimentaire servait environ 150 000 personnes par mois.

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"Nous ne voyons pas la fin en vue de cette faim persistante", a déclaré Kevin Buffalino, directeur des communications de la banque alimentaire. "Et si cela se maintient, il nous sera très difficile de suivre."

D'autres banques alimentaires du nord de la Californie ont connu des pics de demande similaires. Berkeley Food Pantry, qui dessert les familles de Berkeley et d'Albany, a connu une augmentation de 56 % de la demande au cours des cinq premiers mois de 2023 par rapport à 2019.

Dharma Galang, directeur du Berkeley Food Pantry, attribue cette augmentation de la demande à une lettre que les bénéficiaires de CalFresh ont reçue en janvier les informant que les prestations d'urgence seraient réduites en mars.

Depuis lors, le garde-manger manque de légumes frais, de viande, d'œufs et de produits laitiers - des aliments nutritifs souvent plus chers à l'épicerie.

De l'autre côté de la baie, la banque alimentaire de San Francisco-Marin dessert 56 000 ménages par semaine, contre 32 000 ménages avant la pandémie. Les programmes qu'il propose, y compris les garde-manger de quartier et les courses à domicile, sont à capacité ou en surcapacité, avec de longues listes d'attente.

"Pour faire face à cela, nous avons dû réduire et simplifier nos menus", a déclaré Meg Davidson, directrice des politiques et du plaidoyer de la banque alimentaire.

La banque alimentaire travaille également avec une équipe de sensibilisation multilingue qui aide les gens à s'inscrire aux avantages de CalFresh. Depuis mars, de nombreuses personnes ont cessé de demander CalFresh car les avantages ont considérablement diminué.

"Passer de 281 $ à 23 $ par mois est dévastateur, vous ne pouvez pas revenir en arrière", a déclaré Davidson. "Dans un endroit comme la Bay Area, les attributions de prestations sont complètement déconnectées de la réalité."

Même avec les avantages supplémentaires pendant la pandémie, 20 % des Californiens étaient toujours confrontés à l'insécurité alimentaire en 2021. Cette année, le nombre devrait augmenter rapidement.

D'après les expériences de la Grande Récession de 2008 et les résultats d'enquêtes récentes des banques alimentaires, Reid de l'association d'État prévoit une augmentation de la demande de nourriture pendant de nombreuses années à venir.

Des efforts sont en cours à l'Assemblée législative pour augmenter la prestation minimale de CalFresh. Le projet de loi 600 du Sénat, rédigé par la sénatrice d'État Caroline Menjivar, fait passer le montant de 23 $ à 50 $ par mois.

« Je sais que 50 $ ne suffisent pas. Le New Jersey a 95 $ et leur coût de la vie est loin du nôtre », a déclaré Menjivar, un démocrate de Van Nuys.

La facture, cependant, est estimée à 95 millions de dollars par an, un prix élevé au milieu du déficit budgétaire de 31,5 milliards de dollars de la Californie.

Sénat d'État, district 20 (Van Nuys)

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La sénatrice Caroline Menjivar a reçu au moins 35 450 $ du secteur Idéologie / Problème unique depuis qu'elle a été élue à l'Assemblée législative. Cela représente 21% de ses contributions totales à la campagne.

Les banques alimentaires de toute la Californie sont favorables à ce projet de loi, en plus du SB 348, qui garantirait l'accès aux programmes d'alimentation et de repas scolaires d'été, et du SB 245 et du projet de loi 311 de l'Assemblée, qui fourniraient des avantages nutritionnels financés par l'État à tous les Californiens, quel que soit leur statut. leur statut d'immigration.

"Nous sommes encouragés de voir que les législateurs au niveau de l'État ont reconnu que cette crise de la faim se poursuit", a déclaré Davidson de la San Francisco-Marin Food Bank. "Nous avons vu exactement le contraire au niveau fédéral avec le Congrès tenant en otage le plafond de la dette sur les restrictions SNAP, et malheureusement nous le voyons de notre gouvernement local."

Les quatre projets de loi ont adopté leur première maison, mais pourraient rencontrer des obstacles pour devenir loi car le Bureau de l'analyste législatif avertit que l'État ne peut pas se permettre de nouveaux programmes coûteux.

Le plan budgétaire de mai du gouverneur Gavin Newsom comprend 60 millions de dollars pour CalFood, qui permet aux banques alimentaires de distribuer des produits cultivés en Californie; plus de 300 millions de dollars pour les repas scolaires pour tous ; et un total de 2,7 milliards de dollars de financement combiné des États et du gouvernement fédéral pour les programmes de lutte contre la faim.

Le budget n'inclut pas d'argent pour Market Match, le plus grand programme d'incitation à la nutrition de Californie qui permet aux acheteurs de CalFresh de doubler leurs avantages sur les fruits et légumes sur les marchés de producteurs à travers l'État. Cela a suscité l'inquiétude des agriculteurs, des banques alimentaires et des bénéficiaires de CalFresh qui ont obtenu 38 millions de portions de fruits et légumes grâce au programme.

Le plan de Newsom n'inclut pas non plus d'argent pour augmenter l'allocation minimale mensuelle de CalFresh, et Menjivar a déclaré qu'il serait difficile de l'inclure.

Les banques alimentaires continuent de plaider pour que le projet de loi figure dans le budget final, qui est actuellement en cours de négociation, avec une date limite du 15 juin pour que l'Assemblée législative adopte au moins sa version.

"Les niveaux de faim pendant la pandémie n'ont pas augmenté de manière significative, et c'est uniquement parce que nous avions des programmes publics et des banques alimentaires qui se sont intensifiés. Si nous ne continuons pas à avoir des investissements des gouvernements des États et du gouvernement fédéral, alors tout le poids va être mis sur les banques alimentaires », a déclaré Reid.

Pour l'instant, des personnes de tous horizons continueront de faire la queue dans leur voiture à la banque alimentaire de Vallejo. Alvin Angeles, un gardien de 32 ans à Vallejo qui vient d'avoir un bébé, attendra dans sa voiture aux côtés de Dave Terry, un handicapé de 64 ans.

"C'est une chose triste à voir dans nos États-Unis d'Amérique", a déclaré Terry. "Je ne vois pas de fin en vue. Nous avons besoin de beaucoup de changements de politique."

Depuis près de trois ans, une augmentation de l'aide fédérale a permis à la Californie d'émettre des montants plus élevés que d'habitude en coupons alimentaires. Qui se termine en avril.

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Thomas, plage de Manhattan

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Rya Sara Jetha est récemment diplômée du Pomona College, où elle a obtenu des diplômes en politique et en histoire. À Pomona, Rya a travaillé pour le journal du collège, a dirigé le système judiciaire du collège et a servi... Plus par Rya Jetha