Comment les manifestations chinoises de Covid sont réduites au silence

La machine de censure chinoise fait de grands efforts pour empêcher les gens de voir des scènes de protestation dans plusieurs villes chinoises.

Des manifestations ont éclaté à travers le pays ce week-end en réponse aux mesures anti-Covid strictes qui sont en place depuis trois ans.

Une liste sans cesse croissante de mots faisant référence aux manifestations est censurée et des tentatives sont faites pour détourner le récit sur les plateformes nationales et étrangères.

Les rares manifestations généralisées ont commencé après la mort de dix personnes la semaine dernière dans un incendie dans la ville d'Urumqi. Beaucoup pensent que les habitants n'ont pas pu échapper à l'incendie à cause des restrictions de Covid, mais les autorités ont contesté cela.

Comme c'est généralement le cas pour les manifestations en Chine - même à petite échelle - les médias chinois n'en ont fait aucune mention. Les rapports sur l'épidémie de Covid dans le pays au cours des derniers jours ont été mis en sourdine, les points de vente choisissant de se concentrer sur des histoires optimistes comme les dernières réalisations de la Chine dans l'espace.

Les scènes de protestation publiées sur des plateformes comme Twitter, et largement partagées à l'échelle internationale, sont ignorées par les médias d'État.

Pour empêcher les gens de parler des dernières manifestations anti-Covid, les mots "Shanghai" et "Urumqi" - villes où les habitants ont manifesté - ont été ajoutés à une liste de termes de recherche censurés par des plateformes comme Weibo. Alors qu'avant, ils affichaient des dizaines de millions de résultats sur la plate-forme de médias sociaux chinois, ils n'en affichent plus que des centaines.

Pour tenter de contourner la censure, les gens ont commencé à utiliser des termes comme "papier blanc" et "A4" - une référence aux morceaux de papier fade qui sont devenus un symbole des protestations. Mais maintenant, même ceux-ci sont devenus des termes de recherche censurés sur Weibo.

Loin d'être découragés, les utilisateurs créatifs des médias sociaux trouvent de nouvelles façons de montrer leur solidarité avec les manifestants. Ils discutent plutôt du papier "A3" et ont fait référence aux tendances historiques des médias sociaux qui mentionnent le papier, comme le "défi taille maigre A4".

L'un des moyens les plus courants pour les utilisateurs chinois des médias sociaux de diffuser des messages consiste à publier sur des plateformes de médias sociaux étrangères telles que Twitter et Facebook.

Ceux-ci sont bloqués en Chine continentale et ne sont accessibles qu'avec un logiciel appelé VPN. Mais certains se sont néanmoins emparés de ces plateformes pour mettre en lumière les manifestations qui ont eu lieu.

Les Chinois d'outre-mer ont également organisé des manifestations devant les ambassades chinoises, allumant des bougies et tenant des feuilles de papier vierges.

Ce sont des scènes que le gouvernement du Parti communiste préférerait que les gens - en particulier les Chinois d'outre-mer - ne voient pas.

Par conséquent, il y a eu une tentative à grande échelle d'inonder des plateformes comme Twitter avec du contenu pornographique et de jeu en utilisant les hashtags #Urumqi et #Shanghai, pour empêcher les gens de rechercher des images des manifestations.

La Chine a une histoire de cela. Lors des manifestations de 2019 à Hong Kong, Twitter, Facebook et YouTube ont déclaré avoir été témoins d'une tentative coordonnée du gouvernement de diffuser de la désinformation sur leurs chaînes, ce qui a entraîné la suppression de centaines de comptes et de publications.

Alors que les médias d'État semblent pour l'instant déterminés à ignorer les manifestations, il y a des signes précurseurs qu'ils pourraient façonner un récit où les étrangers sont à blâmer pour les scènes de troubles, si elles s'intensifient.

Certains se tournent déjà vers les médias sociaux pour accuser les étrangers d'avoir incité les manifestations.

Les médias d'État ont critiqué à plusieurs reprises l'Occident pour ses règles plus laxistes sur le Covid-19 et ont mis en garde contre les pays qui adhèrent à ce qu'ils considèrent comme la rhétorique américaine.

Mais voir le reste du monde célébrer au Qatar a alimenté la colère locale cette semaine. Par conséquent, le diffuseur chinois CCTV a pris des mesures pour éviter de montrer des spectateurs appréciant des matchs dans sa propre couverture.

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En plus de cela, la Chine a introduit des mesures assouplies contre le Covid-19 au début du mois. Celles-ci impliquaient de réduire la durée de la quarantaine, facilitant ainsi l'entrée des personnes dans le pays pour de courtes périodes.

Il deviendra donc potentiellement plus facile de blâmer également les étrangers pour la propagation du virus. Les cas ont atteint des niveaux records ces dernières semaines, avec plus de 40 000 enregistrés lundi.

Et sans fin en vue de la politique zéro Covid de la Chine, il existe une possibilité très réaliste de nouvelles manifestations. Le nombre de verrouillages n'a fait qu'augmenter au cours du mois dernier, car toute personne dont le test est positif et ses contacts étroits sont toujours sous le coup de l'ordre de mise en quarantaine. Cela n'a pas changé depuis les premiers stades de la pandémie et les gens sont de plus en plus frustrés.

Ce ne serait pas la première fois que la Chine accuserait l'Occident de dissidence chez elle. Les manifestations de 2019 à Hong Kong - les dernières manifestations à grande échelle en Chine - ont été imputées aux "extrémistes violents" influencés par les "laquais occidentaux".

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