Manifestations en Chine : le papier vierge devient le symbole des rares manifestations

Très souvent, un élément en vient à symboliser tout un mouvement de protestation. En Chine, cet article est un humble morceau de papier vierge.

Alors que le crépuscule tombait sur Shanghai dimanche soir, certains de ceux qui se sont rassemblés pour une veillée à la mémoire des victimes d'un incendie qui a catalysé les manifestations sont venus tenant des feuilles de papier.

De même, dans la capitale Pékin, des manifestants sont venus armés de bouts de papier pour une manifestation à la prestigieuse université Tsinghua de Pékin, autrefois fréquentée par le président Xi Jinping.

Et dans une autre vidéo saisissante, on pouvait voir une jeune femme marchant dans les rues de Wuzhen – une ville de la province orientale du Zhejiang – avec des chaînes autour des poignets et du ruban adhésif sur la bouche. Dans ses mains se trouvait une feuille de papier vierge intacte.

La tendance a ses racines dans les manifestations de 2020 à Hong Kong, où les habitants ont tenu des feuilles de papier vierges pour protester contre les nouvelles lois draconiennes sur la sécurité nationale de la ville.

Les militants ont tenu le journal en l'air après que les autorités ont interdit les slogans et les phrases associés au mouvement de protestation de masse de 2019 qui a vu la ville s'arrêter et les autorités ont violemment réprimé les manifestants.

Certains ont fait valoir que le geste n'est pas seulement une déclaration sur le silence de la dissidence, mais aussi un défi aux autorités, comme pour dire 'allez-vous m'arrêter pour avoir tenu une pancarte ne disant rien ?'"

"Il n'y avait certainement rien sur le papier, mais nous savons ce qu'il y a dessus", a déclaré à la BBC une femme qui s'est jointe aux manifestations à Shanghai.

Johnny, un manifestant de 26 ans à Pékin, a déclaré à l'agence de presse Reuters que le journal était venu "représenter tout ce que nous voulons dire mais ne pouvons pas dire".

Kerry Allen, analyste des médias chinois de la BBC, a observé que les responsables chinois de la censure sont passés à la vitesse supérieure sur les plateformes de médias sociaux du pays.

"Des dizaines de millions de messages ont été filtrés à partir des résultats de recherche", a-t-elle déclaré. "La 'feuille de papier vierge' et le 'papier blanc' n'affichent désormais que des résultats épargnés."

Le nettoyage des médias sociaux par les censeurs a provoqué la colère en ligne, un utilisateur écrivant que "si vous craignez une feuille de papier vierge, vous êtes faible à l'intérieur".

Pendant ce temps, le fabricant de papier Shanghai M&G Stationary a été contraint de démentir les rumeurs selon lesquelles il aurait retiré tout le papier A4 des étagères pour des raisons de sécurité nationale. Les responsables de M&G ont déclaré que la production et le fonctionnement étaient normaux et qu'ils avaient informé la police d'un faux document circulant en ligne, ce qui avait lancé la rumeur.

Mais le panneau vierge est également devenu un paratonnerre pour les abus de ceux qui sont toujours fidèles au gouvernement central et irrités par les vagues de protestation.

Une vidéo, qui aurait été filmée samedi à l'Université de communication de Chine dans la ville orientale de Nanjing, montrait un homme non identifié arrachant avec colère une feuille de papier vierge à un manifestant avant de s'enfuir.

Dans une autre vidéo de plus tard dans la nuit, des dizaines d'autres étudiants ont été vus sur le campus tenant des morceaux de papier blanc, debout en silence.

Les manifestants – paralysés par la machine de censure de Pékin – se sont également tournés vers d'autres formes de commentaires antigouvernementaux, y compris des expressions sarcastiques de soutien aux politiques dures de la Chine en matière de Covid.

Dans un cas, après que des responsables ont ordonné à des dizaines de manifestants portant des draps blancs de cesser de signer des slogans anti-verrouillage, ils ont répondu par des chants sarcastiques de « plus de verrouillages » et « je veux faire un test Covid ».

Et à l'Université de Tsinghua, des étudiants ont été vus tenant des morceaux de papier avec des équations de Friedmann gribouillées dessus, dans lesquelles le physicien et mathématicien russe explique comment l'univers évolue dans le temps.

L'utilisation de l'équation est comprise comme un jeu sur les mots "Homme libre".

Mais c'est le papier qui a été le plus courant lors des manifestations chinoises, rejoignant des articles tels que des parapluies (Hong Kong), des canards en caoutchouc (Thaïlande) et des fleurs (Biélorussie) comme emblème de la protestation moderne.

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