Appleton Coated renommé Midwest Paper Group

SERRURES COMBINÉES - Appleton Coated, une usine de papier de 129 ans presque abandonnée pour morte en octobre dernier, a maintenant reçu un nouveau nom alors qu'elle se remet à niveau.

Il s'appelle maintenant Midwest Paper Group.

Et tandis que l'usine fabrique encore des papiers d'écriture et d'impression, son entrepôt est désormais rempli de papier brun prêt à être expédié et devenir la partie cannelée du carton ondulé.

L'entreprise avait été fermée en septembre alors qu'elle faisait l'objet d'une procédure de mise sous séquestre. Il reprend vie par phases depuis décembre lorsque ses improbables nouveaux propriétaires ont décidé de redémarrer l'usine plutôt que de la mettre à la ferraille.

Il appartient à deux concessionnaires de machines d'occasion qui ont racheté Appleton Coated sous séquestre en octobre pour environ 21 millions de dollars. Industrial Assets Corp. à Los Angeles était l'entité visible lors des audiences du tribunal l'automne dernier. Le copropriétaire Maynards Industries USA de Detroit fait partie d'une entreprise canadienne.

Au lieu de mettre au rebut et de vendre l'usine, ils ont mis un investissement supplémentaire de "huit chiffres", soit plus de 10 millions de dollars, pour financer l'opération et apporter des améliorations à l'équipement, a déclaré John Corrigall, responsable des ressources humaines, juridiques et environnementales de l'entreprise.

"Ils ont regardé ce qu'ils avaient acheté et ont vu la valeur de ces actifs. Ils ont été suffisamment intrigués pour examiner la stratégie que nous avons développée pour passer à de nouvelles catégories de produits", a déclaré John Mazuroski, responsable des ventes et du marketing, qui faisait partie du groupe de propriété précédent chez Appleton Coated.

"Cela ne serait pas arrivé sans le retour des employés", a déclaré Mazuroski. "Nous n'aurions pas pu recommencer avec de nouveaux employés."

"C'est l'histoire classique de David contre Goliath. Les travailleurs sont David et Goliath est PNC Bank et la personnification de la mauvaise loi sur la mise sous séquestre", a déclaré le directeur du comté d'Outagamie, Tom Nelson. "Et c'est peut-être la plus grande réussite économique de la dernière décennie. Nous avons vengé le fantôme du passé NewPage de Kimberly qui planait sur notre comté depuis une décennie."

Nelson s'était opposé à la vente sous séquestre d'Appleton Coated en septembre, estimant que cela signifiait que l'usine fermerait. Il dit que la renaissance de l'usine est un hommage aux travailleurs qui ont tenté leur chance, à leurs familles et à la communauté.

"Ils ont battu les chances."

Corrigall et Mazuroski ont fait une visite de l'usine mercredi matin pour montrer ses signes de renaissance, y compris des employés utilisant des moteurs de remorquage pour charger des rouleaux de papier brun de quatre tonnes sur des wagons dans une zone de voie d'évitement intérieure en expansion.

Avant la fermeture, moins de 1 % des produits de l'entreprise étaient expédiés par chemin de fer. Depuis le redémarrage, environ 25 % sont expédiés par rail.

L'énorme machine n° 7 de l'usine, redémarrée le mois dernier, produit à nouveau de l'offset non couché, un papier utilisé dans la publicité, les dépliants et le publipostage. La machine n° 6 est en train de changer les qualités du papier blanc au papier brun. Sa machine n°1 a été reconvertie pour fabriquer du carton d'emballage.

L'usine a une capacité de production annuelle de 400 000 tonnes sur ses trois machines. Les nouveaux propriétaires sont en train d'ajouter une machine de réduction en pâte à papier. Un complexe de revêtement et de finition adjacent, qui n'est pas encore opérationnel, a une capacité de traitement de 280 000 tonnes.

Angie Slinger, responsable du transport et de l'expédition, était l'une des quelque 40 employés qui sont restés après la fermeture pour aider à l'expédition et à la maintenance. Sa zone a été presque vidée alors que des rouleaux de papier étaient expédiés ou réduits en pâte.

"Vous auriez pu jouer un match de football ici", a-t-elle déclaré.

Maintenant, la zone est à nouveau pleine d'énormes rouleaux de papier, attendant d'être expédiés aux clients.

"Beaucoup d'entre nous n'aurions jamais pensé que nous verrions ce jour", a-t-elle déclaré.

Le nombre actuel de 245 employés de l'usine est bien loin des 600 employés précédents, mais ces employés semblent se sentir justifiés.

Tous sauf un sont des employés de retour qui ont pris un pari en disant qu'ils reviendraient à l'usine.

"Mon fils a dit:" Papa, sors de l'industrie du papier "", a déclaré Jerry Meulemans, responsable de la machine n ° 6, connu sous le nom de Grizz en raison de son comportement de grizzli.

"Je lui ai dit:" Je m'accroche au glaçon qui fond "", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui, je ne m'inquiète pas. Je ne m'inquiète pas pour le mois prochain ou l'année prochaine. Nous allons y arriver. Je ne pense pas qu'il y ait une autre papeterie qui ait eu une seconde chance. Je veux que mes petits-enfants travaille ici."

Shawn Knudsen a débuté à l'usine à l'âge de 18 ans et y compte 33 ans. Lorsque la fermeture est arrivée, "personne ne savait par où commencer pour chercher un emploi".

Il a pris un emploi ailleurs pour 8 $ de moins de l'heure, mais est parti au bout de deux mois lorsqu'il a reçu le rappel d'Appleton Coated.

"Je voulais pleurer, pour être honnête. C'est comme une famille ici", a déclaré Knudsen.

"J'avais confiance en l'entreprise", a déclaré Nick Reetz, un contrôleur de la préparation des stocks qui est revenu en décembre.

Sur les 245 employés, 200 sont des travailleurs horaires régis par une convention syndicale United Steelworkers de deux ans ratifiée le 1er avril. Ceux qui sont revenus avant la ratification avaient pris un gros risque.

"C'était un risque que beaucoup de gens devaient peser. Ils devaient s'asseoir avec leurs familles et prendre ces décisions", a déclaré Michael MacDonald, un employé de l'usine et président de la section locale 3-144 des Métallurgistes unis.

La décision de revenir a été facile pour ceux qui n'avaient jamais eu d'autre emploi et qui regrettaient la camaraderie de l'usine où ils travaillaient depuis des décennies et des générations.

"C'est un nouveau départ", a-t-il déclaré. "Nous ne voyons rien d'autre qu'un avenir radieux. Nous ne voyons pas qu'il y aura un autre arrêt."

Les emplois horaires paient en moyenne 25 $ de l'heure et les travailleurs conservent leurs vacances, leur ancienneté et leurs avantages sociaux antérieurs. De nombreux employés de retour avaient travaillé 25 ans ou plus à l'usine.

"Ce sont les emplois qui leur ont donné leurs maisons, leur voiture et des études collégiales pour leurs enfants", a déclaré MacDonald.

La fermeture brutale de l'usine l'automne dernier, lorsqu'elle a été mise sous séquestre, était due à une combinaison de forces du marché qui s'y opposaient, a déclaré Mazuroski, qui avait été l'un des précédents groupes de propriétaires de 10 personnes qui avaient acheté l'usine en 2014 à la France. basée à Sequana SA.

"Nous n'avions pas les poches profondes. Les notes d'impression et d'écriture se détérioraient rapidement. Le coût des matières premières augmentait. Nous ne pouvions pas dépasser le marché", a-t-il déclaré. "Notre banque nous a fourni une décision, et cette décision était la mise sous séquestre. La mise sous séquestre est une liquidation des actifs."

Il a dit qu'ils n'avaient pas la possibilité de se réorganiser en faillite parce qu'ils n'avaient pas de financement de débiteur-exploitant pour continuer.

"Comme le disent les entraîneurs, nous n'avons pas perdu le match, nous avons manqué de temps", a déclaré Corrigall.

Mazuroski a déclaré que le groupe de 10 propriétaires avait perdu son investissement, mais quatre d'entre eux ont accepté de rester convaincus que l'entreprise pourrait ajouter du papier brun très demandé et continuer à fonctionner.

"Nous allions vers la ligne de but et nous ne pouvions pas la franchir. Il nous manquait un mètre", a-t-il déclaré. "Heureusement, Industrial Assets et Maynards ont investi dans cette stratégie."

Il a déclaré que le nombre d'employés atteindrait peut-être 300.

"Nous ne reviendrons plus jamais à 600 à cause des segments d'activité dans lesquels nous sommes", a déclaré Mazuroski. "Il faut moins d'employés pour soutenir l'entreprise dans son ensemble."

"Certains des emplois ne sont plus là", a déclaré Corrigall. Les laminoirs qui employaient auparavant 100 personnes ne sont pas redémarrés, a-t-il déclaré. L'entreprise vend désormais des rouleaux et non des feuilles de papier.

Corrigall et Mazuroski ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas prédire ce qui se passera à l'avenir ou si les propriétaires de l'usine la conserveront ou éventuellement la vendront.

"Nous savons qu'une usine en activité aura beaucoup plus de valeur", a déclaré Corrigall.